そう、どちらでもいいのです。この「どっちでもいい」はとても大切なことだと考えています。

　それは、自分で決めていいということ。同時に自分で決めないといけないということ。靴は、通園に履いてくる靴のほかに、内履きズックとお庭用のズックを幼稚園に置いておくことになっているけれど、履くかどうかは自分で決めればいい。足をけがしてる日には「ばい菌はいるから今日は靴はいとらんか」、お茶のお稽古の日には「白い靴下だから、汚れないように靴も履いとかんなんよ」・・・必要なことは、一つ一つ伝える。そういう会話を通じて子どもたちは「何を基準に判断すればいいのか」を学んでいきます。

　その子によって似合う服は違います。寒さ、暑さの感じ方も違います。する遊びも違います。同じ服でいる必要はありません。自分が何を好きか感じられる、って素敵です。きまりが多いということは、自分で判断しなくていいようにしてしまうことです。考えることを楽しめる子に育てたいから、できるだけ「きまりごと」は少なくして、その時その時に、子どもが自分で、あるいはおとなといっしょに「判断する生活」にしておきたいのです。

 

　「どっちでもいい」と関連することに、「満３才入園」と「預かり保育」があります。

　３歳のお誕生日が過ぎたら、翌年の４月を待たずに年度途中から幼稚園に来てもいいよ、が「満３才入園」（私達は「プチちゃん」と呼んでいます）。外の世界に気持ちの向く子・周りに合わそうとして疲れる子・周りに誰がいてもマイペースな子・おとなより子どもが好きな子・おうちではエネルギーが余って親がつきあいきれない子・この子がいてくれないとお母さんがさみしい・この子といると口やかましいだけの親になっちゃう・・・・親と子の関係は、様々です。だから、いつから幼稚園に行くかは、子どもと親の諸々の要因で、それぞれに決めればいい。

　木の花の満３才入園は年少クラスへの編入にしてあります。年少さんだけは２学年の混合クラス。同じ学年の子の同時スタートだとおとなは知らず知らずに子どもを比較しがちです。そんなおとなの目に影響されて、子どもの力関係が決まったり、振舞い方が決まってしまったり・・・・。

　幼稚園のスタートはもっと、ゆるやかでいい。頑張らずに、自分らしく始まればいい。そのために年少さんは２学年混合にしました。そしてプチちゃんが次年度に年少さんとして新しい３歳児を迎える、兄貴分、姉貴分となり、古株としての存在感をもって幼稚園生活をリードしてくれ、さらに年中さんに上がった馴染みの友だちと年少さんとをつなぐ橋渡しの役目を、結果的に果たしてくれています。

  

　幼稚園で過ごす時間は、子どもによって違っていい、そのために遊び場提供しているのが「預かり保育」です。家庭と、従来の幼稚園カリキュラムの間にある生活。

　ちょっと前なら「町内」「近所」あるいは「道端」で子どもたちがしていた時間の過ごし方。おとなはどこかで見ているけれど子どもにあまり構わない、そんな時間と空間。幼稚園だけど、通常の自由遊びの時間とは違う。ホールの遊具庫は開けないし、残っている友だちも違っていると、普段の遊び方も変わってくる・・・今日はいつものメンバーがいないら、小さい子と遊んでみたら、結構おもしろかった・・・僕のお母さん、お迎えに来たのに誰かのお母さんと話してるよ・・・・赤ちゃんが水溜りに入っちゃったよ、僕抱っこしていこうっと、服が汚れたら先生に言って幼稚園の服を借りよう・・・・もちろん、おうちの都合、お母さんの都合で預かり保育を利用してくださって結構です。幼稚園は、緊急お手伝いの場として、できるだけ協力します。

　けれど、預かり保育のねらいは、お母さんの就労支援や休息保障ではなくて、「もうちょっと幼稚園で遊びたいなあ。友だちもいるし」という子どもたちに時間と空間を用意すること。「町内」や「近所」を失ってしまった今の子ども達の生活が拡がるように…。